Voici Roy Allen : il a 100 ans et s’attaque au 5K de la Fin de semaine des courses Tamarack d’Ottawa
Accompagné par ses enfants et petits-enfants, Roy Allen participera au 5K de la Fin de semaine des courses Tamarack d’Ottawa. Il souhaite à la fois franchir une étape personnelle et recueillir des fonds pour des organismes locaux d’aide aux personnes âgées.
Selon Roy, participer à un 5K à 100 ans peut impressionner les gens, mais l’activité physique a simplement toujours fait partie de sa vie. « J’ai toujours été actif », dit-il.
Son parcours sportif a commencé il y a environ 92 ans, lorsqu’il était enfant. Il a pratiqué la gymnastique au YMCA, où il s’est entraîné aux anneaux, à la barre fixe, et au saut de cheval jusqu’à la fin de la vingtaine. La natation est ensuite devenue une de ses activités préférées, à laquelle il s’adonne encore aujourd’hui. Il accorde également depuis longtemps une grande importance à la marche, aux transports en commun, et à la pratique quotidienne d’exercices légers comme des levées et des flexions des jambes. Il attribue sa bonne santé à cette approche et aux « petits gestes qui font bouger mes articulations ».
L’importance des liens sociaux
Roy ajoute que, au-delà de la forme physique, il est important de rester actif sur le plan social à mesure qu’on vieillit. Il est facile de devenir isolé, donc il est essentiel de continuer à faire de nouvelles rencontres.
L’épouse de Roy a emménagé dans un établissement de soins de longue durée, peu avant qu’il fête ses 98 ans. Les enfants ont alors encouragé leur père à se créer une vie sociale en dehors des visites qu’il rendait à son épouse. Il est devenu membre du Gloucester 50+ Seniors Centre et a rapidement trouvé un nouveau cercle d’amis.
« Tous mes proches sont décédés : mes frères et sœurs, mes 25 cousins germains, et mes amis. Je m’ennuie d’eux », dit Roy. « Mais, je dois continuer à me faire de nouveaux amis. Ils enrichissent merveilleusement ma vie, et je me sens très chanceux de les connaître. »
Voilà pourquoi le 5K de Roy sert aussi à recueillir des fonds au profit de quatre organismes qui aident les personnes âgées à Ottawa, notamment le Gloucester 50+ Centre, Perley Health, la Société de la démence, et le Conseil sur le vieillissement d’Ottawa.
Reconnu pour ses activités de défense des intérêts et ses programmes éducatifs, le Conseil aide les personnes âgées à faire face aux réalités du vieillissement et, parallèlement, contribue à l’amélioration de la santé et des relations sociales au sein des communautés.
Le programme Vieillir allumé, offert par le Conseil, est une initiative qui a particulièrement marqué Roy. Il s’agit d’une série d’ateliers conçus pour aider les personnes âgées à s’entraider et à réfléchir aux grandes étapes de la vie afin de se préparer de manière proactive au vieillissement.
Ce programme a apporté des conseils pratiques, mais surtout, il a permis de créer de nouvelles amitiés.
Les personnes que Roy a rencontrées grâce à son groupe Vieillir allumé en 2019 sont restées présentes dans sa vie bien après la fin des séances, et beaucoup d’entre elles ont assisté à la fête lorsqu’il a célébré ses 100 ans.
« Il y a tellement de centres pour personnes âgées en ville », dit-il. « J’encourage vivement les gens à faire connaissance avec les autres membres de leur communauté. À ne pas hésiter à se faire de nouveaux amis. »
Prêt pour le jour de l’épreuve
Pour se préparer au grand jour, Roy a amélioré son endurance grâce à des marches au centre commercial Place d’Orléans. Il a progressivement augmenté ses distances, de 2 km à 3 km, puis jusqu’à la distance totale de la course.
« Je me sens très confiant, je sais que je peux y arriver », déclare Roy. « Mais, je ne sais pas trop à quelle vitesse je vais pouvoir le faire. Pour l’instant, on pense que je vais terminer en environ 90 minutes. J’ai hâte de vivre cette expérience. Ça va être amusant, et je me réjouis de le faire avec toute ma famille et de voir tout le monde. »
Le jour de l’épreuve, il sera accompagné de sa fille, de son gendre, et de ses six petits-enfants, âgés de 17 à 30 ans.
À l’approche de l’épreuve, Roy a également été touché par les encouragements qu’il a reçus de la part de la communauté en général. Des admirateurs ont fait des dons à sa collecte de fonds, se sont arrêtés pour l’encourager, et ont même demandé à prendre des photos avec lui.
« Je ne me considère pas comme quelqu’un d’exceptionnel », dit-il. « Mais, c’est vraiment agréable de faire plein de nouvelles rencontres et de discuter avec des gens que je n’aurais jamais connus autrement. »