Des 5 km aux marathons, à plus de 80 ans : courir pour soutenir les aînés et les vétérans
Helen avait 70 ans lorsqu’elle a participé à sa première course, il y a 14 ans. Depuis, elle a participé à de nombreux 5 km et 10 km, à plus de 20 demi-marathons et à plus de 4 marathons à l’étranger, dont des épreuves à Paris, Washington D.C., et Chicago, ainsi que le Space Coast Marathon, en Floride. Elle a commencé à courir grâce à sa fille Kelly, qui avait également commencé à courir dans le cadre d’un programme de traitement après un cancer.
« Ma fille m’a encouragée à m’inscrire à une course de 5 km lors d’un voyage familial à Hawaï, pour célébrer la fin de sa chimiothérapie », se souvient Helen. « Je me suis inscrite et j’en ai fait la moitié, puis j’ai continué à en faire d’autres. »
Comme son entraîneur, Louis Comerton, lui a dit : « Si tu peux courir un 5 km, tu peux courir un 10 km. Si tu peux courir 10 km, tu peux courir un demi-marathon, et si tu cours un demi-marathon, tu peux courir un marathon. » Et elle l’a fait. Depuis, Helen a accompagné Kelly et son gendre, Ken, dans des marathons et des demi-marathons à travers le monde. Ils ont également passé 33 jours à marcher quotidiennement de 18 à 34 km sur les chemins de Compostelle.
Pour Helen, la course représente plus qu’un simple défi personnel; c’est une façon d’honorer la mémoire de son père, qui a servi dans le régiment Black Watch pendant la Deuxième Guerre mondiale. « Mon père s’est engagé volontairement en 1940. La guerre devait durer trois mois, mais elle a finalement duré cinq ans », explique-t-elle. « Je ne connaissais pas vraiment mon père, mais ma mère m’apportait des lettres et me montrait des photos. Il ne parlait jamais de la guerre, mais je savais que ça comptait beaucoup pour lui parce qu’il pleurait lors de la cérémonie du 11 novembre. »
Cette année, à l’approche du 80e anniversaire du jour J, Helen participera au Demi-marathon d’Ottawa présenté par Desjardins, lors de la Fin de semaine des courses Tamarack d’Ottawa, et elle recueillera des fonds pour l’organisme Perley Health. Perley Health soutient plus de 600 personnes âgées et anciens combattants qui vivent dans des appartements indépendants ou reçoivent des soins de longue durée. C’est également un centre de recherche et d’éducation.
« Je travaillais à Perley Health en tant que bénévole avant que la COVID ne ralentisse tout », explique Helen. « Mon père a été soigné à l’Hôpital Reine-Marie pour anciens combattants, à Montréal, durant les deux années qui ont précédé son décès. J’ai toujours eu un grand respect pour les soldats qui nous défendent. »
Le travail d’Helen permet de financer des programmes essentiels à Perley Health, notamment un programme de traitement des plaies qui est aujourd’hui l’un des meilleurs de la région. « Les fonds recueillis servent bien plus qu’à effectuer des achats. Ils nous permettent d’offrir des soins holistiques, de mener des recherches novatrices et de transmettre des connaissances indispensables. Certes, les équipements achetés améliorent les soins et le bien-être à l’intérieur de notre établissement, mais leur effet se fait sentir bien au-delà, car ils touchent des gens dans toute la ville et dans toute la province. Chaque dollar recueilli ne sert pas seulement à acheter du matériel, il enrichit d’innombrables vies, par la compassion, l’innovation et des effets durables », affirme Courtney Rock, directrice du développement, de l’engagement communautaire et des partenariats à Perley Health.
« Des contributions comme celle d’Helen ont aidé à réaliser ces projets. Nous pouvons évaluer les effets de notre programme et communiquer nos conclusions afin que d’autres établissements puissent s’en inspirer. »
Helen poursuit son entraînement avec assiduité, et combine la course et la marche pour se préparer à l’épreuve. « Durant mes “jeunes années”, je me préparais très rigoureusement », dit-elle en plaisantant. « Aujourd’hui, j’essaie de combiner la course et la marche. C’est plus une promenade qu’une course, mais j’aime toujours ça. »
Lorsqu’elle franchira la ligne d’arrivée à la Fin de semaine des courses Tamarack d’Ottawa, Helen espère inspirer d’autres personnes à poursuivre leurs passions et à contribuer à la vie de leur communauté. « Continuez à marcher, continuez à bouger », recommande-t-elle. « Faites-le pour une cause qui vous tient à cœur. Vous créerez ainsi de bons souvenirs et de bonnes actions qui dureront toute votre vie. »
Pour vous joindre à Helen et au reste de l’équipe de Perley Health afin de recueillir des fonds pour les personnes âgées et les anciens combattants, ou pour faire un don afin de soutenir la cause d’Helen, visitez la page de son équipe.