De 330 lb à 42,2 km : Olga Pekalska court pour l’équipe Team Heart de l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa

2018 | Prête pour le changement

À 5 pi 3 po et avec un poids d’environ 330 lb, Olga Pekalska, une enseignante au primaire, a entendu les mêmes avertissements toute sa vie : attention au diabète, à l’hypertension, au cholestérol, aux maladies cardiaques et aux problèmes de thyroïde. Les médecins lui ont même dit que « sa seule option » était une chirurgie bariatrique. Ayant vu plusieurs de ses proches devoir vivre avec des effets secondaires indésirables pour le reste de leur vie en raison de cette chirurgie, Olga refusait catégoriquement de passer sous le bistouri. Elle a commencé à remplacer deux repas par jour par une boisson nutritive, elle s’est mise à la marche et elle a fini l’année 2018 avec 40 lb de moins « Je ne voulais plus entendre la même chanson à chacun de mes rendez-vous médicaux », explique-t-elle.

23 mars 2020 | S’afficher sur les médias sociaux

En mars 2020, alors que le monde entrait dans une période de confinement en raison de la pandémie, Olga craignait de perdre son élan de motivation. Elle a découvert les séances d’entraînement gratuites en direct de l’animatrice Lianne Laing sur Facebook. Elle lui a écrit pour savoir si elle pouvait participer malgré sa mauvaise condition physique. Lianne lui a répondu : « C’est ici que tout commence… Il suffit de te présenter à chaque séance et de ne pas abandonner ». Le lundi suivant, Olga a tapé « Bon matin » lors de sa première séance d’entraînement et elle a adapté les mouvements selon ses capacités. « Le message de Lianne était tout ce dont j’avais besoin », mentionne Olga. « Je me suis présentée chaque jour : le sentiment d’appartenance et l’habitude se sont tranquillement installés. »

Avril 2020 à mars 2021 | De l’intérieur vers l’extérieur 

« Ma transformation a été un long processus difficile », souligne Olga. Au printemps 2021, la balance a commencé à stagner malgré que Olga bougeait régulièrement et qu’elle avait une alimentation équilibrée. Le plus grand changement est survenu grâce à la thérapie : « J’ai appris que l’obésité n’est pas seulement une question de poids, de nourriture et d’exercice », indique-t-elle. Le plus difficile a été de travailler sur elle, à l’intérieur de sa tête. Avec l’aide d’une thérapeute, Olga a commencé à traiter son bagage émotionnel, à élargir ses perspectives et à guérir ses traumatismes passés. « Chaque jour, je prenais la décision de continuer pour mon propre bien-être. D’être constante, engagée et dévouée… particulièrement les jours où je n’en avais pas envie ou lorsque le chiffre sur la balance était décevant. »

Depuis juillet 2020 | Trouver LE groupe

Lorsque Lianne est devenue la présidente-directrice générale de l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa, elle a lancé JUMP IN. Il s’agit d’un programme d’activité physique composé de séances quotidiennes de 30 minutes. Il a lieu tous les mois de septembre. Olga a participé au défi inaugural, qui marquait le début de son engagement à bouger chaque jour. Elle en est maintenant à sa cinquième participation au programme JUMP IN : elle a d’ailleurs été ambassadrice à deux reprises (pour les « Olga’s Rockstars »). Son agenda était rempli de webinaires, de rencontres et de courses de célébration pour la Fondation.

Septembre 2022 à mai 2024 | Se mettre à la course

Lors de la séance de lancement de l’édition 2022 du programme JUMP IN, Olga a découvert le Arboretum Hill Club. Elle a commencé à faire l’entraînement gratuit du vendredi matin à 6 h 29. Quelques jours plus tard, sa marche s’est transformée en course de 8 km entrecoupée de segments de marche. Elle s’est inscrite à l’édition 2023 des Courses sur route Richmond (10 km), puis a essayé une distance de 14 km, et enfin, de 16 km. Deux semaines avant la tenue de la Fin de semaine des courses Tamarack d’Ottawa, Olga s’est inscrite à son premier demi-marathon, qu’elle a terminé en moins de trois heures. 

L’année suivante, elle a participé à son premier marathon lors de la Fin de semaine des courses Tamarack d’Ottawa également. Elle amassait des fonds pour l’Institut et a terminé l’épreuve en 6 heures 37 minutes. « Je ne suis pas rapide, mais j’ai arrêté de me comparer aux autres », précise-t-elle. Les encouragements de ses amis, de parfaits étrangers et des membres de l’Extra Mile Crew ont fait toute la différence pour elle.

25 mai 2025 | Courir pour la santé cardiovasculaire

Ce mois-ci, Olga participera à son deuxième marathon avec la Team Heart, en appui à l’Institut de cardiologie de l’Université d’Ottawa, qui est le plus grand centre de cardiologie au Canada. On y fait plus de 1 600 chirurgies et 240 000 visites de patients par année. L’Institut effectue également de la recherche essentielle et tient à sensibiliser la population à la santé cardiovasculaire des femmes. Les maladies cardiovasculaires demeurent la principale cause de mortalité chez les Canadiennes, alors que 80 % de ces maladies peuvent être évitées simplement en étant actives et en adoptant un mode de vie sain. « J’ai vu le merveilleux personnel de l’Institut à l’œuvre avec certains de mes proches et dans la communauté », souligne Olga. « Même dans des moments stressants, voire carrément effrayants, les soins sont toujours prodigués dans une ambiance positive. Les fonds amassés grâce à la Fondation permettent de s’assurer que les patients sont bien soutenus, que la recherche est financée et que les appareils les plus avancés sont achetés. »

Juin 2025 | Avoir 44 ans et prendre la place qui lui revient

Une semaine après l’édition de cette année de la Fin de semaine des courses Tamarack d’Ottawa, Olga aura 44 ans. « Je n’ai jamais été aussi en santé de toute ma vie », dit-elle. Ses bilans sanguins annuels indiquent dorénavant « Normal », alors qu’elle ne pensait pas que ce serait possible un jour. Ses pensées négatives se sont apaisées et sa confiance en elle a décuplé. « Ma vie est devenue beaucoup plus agréable que je ne l’aurais imaginée. J’ai voyagé pour aller faire du camping et de la randonnée. J’ai participé à un demi-marathon, et j’ai exploré l’Alaska à ma guise l’été dernier. C’était le premier grand voyage que je faisais seule, mais j’ai l’impression que ce ne sera pas mon dernier. »

En se levant tôt le matin pour bouger et en mettant à profit ses séances de thérapies, Olga a pu se défaire de ses croyances malsaines. « Il n’y a rien de mal à être tout simplement MOI. Je n’ai pas besoin de performer, de me conformer, de plaire, d’être appréciée, d’être acceptée, d’être incluse », explique-t-elle. « On m’a souvent dit que j’étais exubérante. Je sais maintenant qu’il n’y a rien de mal à être moi-même et qu’il est nécessaire de prendre sa place. Je ne dois pas essayer de me cacher, de me faire petite et de rester à l’écart. »  

Comment Olga y est arrivée… et comment vous pouvez y arriver aussi

« Il n’y a rien de facile dans la vie, mais il est possible de changer notre réalité lorsqu’on se met en priorité », mentionne-t-elle. « Le plus difficile (et le plus effrayant) est de faire le premier pas pour sortir de sa zone de confort. Si j’ai réussi, vous pouvez le faire aussi. Il y aura des moments durs, parce que la motivation n’est pas au rendez-vous tous les jours. »

Par contre, Olga a quelques conseils.

  1. Commencez par un petit objectif. Fixez-vous des micro-objectifs, comme aller marcher pendant 5 minutes, boire de l’eau avant de prendre un café, vous stationner un plus loin, ajouter un légume dans votre assiette.
  2. Gardez les choses simples. Sortez vos vêtements d’entraînement la veille et placez-les à un endroit où vous ne pouvez pas les manquer le lendemain matin.
  3. Amusez-vous. Inscrivez-vous à une activité de groupe ou dansez dans la cuisine… N’importe quoi pour vous faire bouger!
  4. Célébrez… absolument tout. Chaque verre d’eau, chaque coucher tôt, chaque séance d’entraînement sont une victoire.

« C’est un travail de tous les jours », précise Olga. « Même si ce sera difficile au début, ne lâchez pas et honorez la promesse que vous vous êtes faite », explique-t-elle. La réelle victoire, c’est de ne jamais abandonner.

Joignez-vous à Olga et bougez pour la Team Heart