Quand 146 coureurs se sont alignés, sous un ciel radieux, à l’Université Carleton, pour le premier Marathon d’Ottawa, le 25 mai 1975, les organisateurs croyaient avoir monté une affaire unique. Peu de gens auraient pensé que, presque 30 ans plus tard, les organisateurs célébreraient un des marathons majeurs du Canada en se vantant d’avoir attiré non pas des centaines, mais des milliers de compétiteurs. Bravant le froid (-8°C en 1996) ou la chaleur (28°C en 1993), le Marathon a grandi en taille et en popularité.
Comme dans toute activité, le comité organisateur à dû affronter des difficultés au cours du dernier quart de siècle. Ces défis ont tous été vaincus et le Marathon d’Ottawa continue à être la meilleure destination du Canada pour le marathon. En cherchant à prendre de l’expansion, les organisateurs ont instauré le 10K d’Ottawa en 1986 – maintenant connu sous l’appellation de Course/marche du 10K MDS Nordion. L’addition de l’épreuve plus courte s’est avérée être une décision populaire, alors qu’elle a attiré environ 6 200 participants en 2005.
Au fil des années, d’autres courses sont venues s’ajouter pour accroître l’intérêt envers la fin de semaine des courses et permettre à n’importe qui de la collectivité de participer. Maintenant, la fin de semaine comprend le demi-marathon, et les courses/marches amusantes de 5K et le 2K familial.
Ces dernières années, un important volet de levée de fonds s’est ajouté à la course et les coureurs ont été invités à solliciter des promesses de don pour diverses oeuvres caritatives. Jusqu’à maintenant, la Fin de semaine des courses d’Ottawa a recueilli plus de 3,5 millions de dollars pour la Fondation de l’Hôpital d’Ottawa, sommes qui ont bénéficié au Centre du cancer du sein et au nouveau Centre de la prostate. Ces dernières années, nos efforts de levée de fonds ont été propulsés vers l’avant par le Défi de levée de fonds de l’Hôpital d’Ottawa/MDS Nordion.
De nombreux autres changements et additions, dont l’Expo Sports Santé, le passage à un parcours de marathon d’une seule boucle traversant le centre-ville d’Ottawa et, bien sûr, l’appui croissant des coureurs, tout ça a contribué à la riche histoire de la Fin de semaine des courses et a concouru à en faire ce qu’elle est devenue aujourd’hui.
